Petr Mareš nezabránil volebnímu debaklu US-DEU a odchází z čela strany

V lednu 2003 nastoupil místopředseda vlády Petr Mareš do čela Unie svobody-DEU s cílem zvrátit nepříznivý vývoj v preferencích této nejmenší vládní strany. Po roce a pěti měsících Mareš pod vlivem debaklu unie ve volbách do Evropského parlamentu sám ohlásil odchod z velitelského můstku potápějící se strany. Jednapadesátiletý Mareš vyhlásil, že pokud unionisté nezískají ve volbách ani jeden mandát, vyvodí z toho osobní zodpovědnost a vzdá se předsednické funkce. Otázku svého působení ve vládě nechal otevřenou s tím, že rozhodnutí nechá na uvážení strany. Mareš ve vládě nemá na starosti konkrétní resort, je místopředsedou pro vědu, výzkum a lidské zdroje.