Chicagská univerzita si připomněla zásluhy o novodobou českou státnost
Cyklus „Czech Series“ bude každoročně na Chicagské univerzitě připomínat zásluhy univerzity o novodobou českou státnost. Pořádán bude na počest prezidentů Tomáše Garrigua Masaryka a Edvarda Beneše, kteří na této univerzitě působili jako hostující profesoři.
Tomáš Garrigue Masaryk poprvé navštívil Chicago v roce 1902 na pozvání Charlese Crana. Na Chicagské univerzitě přednesl třináct přednášek a poprvé na takto významném fóru v USA představil „českou otázku“.
Když se do Chicaga vrátil v květnu 1918 při kampani za vznik Československa, vítalo jej v centru Chicaga 150 000 krajanů. I při této návštěvě vystoupil se zásadním projevem na Chicagské univerzitě. Klíčovou roli při této kampani sehrál opět Chicagan Charles Crane. Uvedl profesora Masaryka k prezidentovi Woodrow Wilsonovi, jehož byl významným podporovatelem.
Slavnostního večera se zúčastnili potomci známých Čechů
Čestnými hosty slavnostního večera byly například Charlotta Kotíková, pravnučka Tomáše Garrigue Masaryka a Frances Crane Manson, pravnučka Charlese Crane, Chicagana, který ke vzniku Československa zásadním způsobem přispěl. Babička paní Frances pak byla provdána za Jana Masaryka.
Ze státu Michigan na oslavu přicestovala také Eva Haňková Neugebauerová, která je zachycena na známé československé známce jako děvčátko v rukou T. G. Masaryka. V rámci slavnostního večera byl také na univerzitě obnoven Masarykův klub, který zde vznikl v roce 1947 a po desetiletí podporoval demokratické tradice první Československé republiky.
Chicagská univerzita sehrávala důležitou roli pro poválečné obnovení Československa
Důležitou roli sehrávala Chicagská univerzita i pro poválečné obnovení Československa. Edvard Beneš sem jako hostující profesor zamířil po odchodu do exilu v reakci na Mnichovskou dohodu.
Uvedl, že je rozhodnutý jednat opět jako československý prezident a ustavil první centrum československého odporu tzv. „zahraniční akci“. Tak jako v případě vzniku Československa mu výrazně napomáhali američtí krajané, jejichž přirozeným centrem bylo právě Chicago.
„Bez podpory Chicagské univerzity, Charlese Crana a dalších Chicaganů, včetně Čechoameričanů, by dnes možná Česká republika neexistovala. Věřím, že nový projekt „Czech Series“ také napomůže dalšímu rozvoji spolupráce České republiky s touto univerzitou,“ dodal generální konzul ČR v Chicagu Bořek Lizec.
Slavnostního večera se zúčastnil také ministr zahraničí Lubomír Zaorálek (ČSSD), který vystoupil rovněž na půdě prestižní Chicago Council on Global Affairs. Navštívil rovněž Český národní hřbitov, největší český hřbitov na světě.
Areál univerzity zdobí památníky T.G.M.
V neposlední řadě Chicagská univerzita podporovala demokratický exil po roce 1948. Stejně jako za druhé světové války i tentokrát přijímala české profesory a studenty.
V roce 1955 byl v areálu univerzity umístěn památník T.G.M. v podobě velké jezdecké sochy Blanického rytíře od Albína Poláška. V roce 1962 zde byl založen Program českých a slovenských studií a v roce 1979 odhalen portrét T.G.M. od Otto Peterse věnovaný Tomášem Janem Baťou.
