Od vzniku první mateřské školy v Čechách uplynulo 190 let
Takzvanou „vzornou opatrovnu mládeže“ založil v roce 1832 při pražské emauzské farní škole Na Hrádku učitel Jan Svoboda.
Tříleté až šestileté děti učil Jan Svoboda základům čtení, psaní a němčiny. Pomocí her, říkanek a zpěvu jim také nenásilnou formou vštěpoval morální zásady. O třicet let později byla založena českými Němci první Kindergarten v Praze ve Spálené ulici. Na to postupně zareagovali i čeští vlastenci. V roce 1869 byla v Praze otevřena první česká mateřská škola v prostorech kolem kostela sv. Jakuba v Praze.
Vznikla z iniciativy Marie Riegrové-Palacké, české filantropky, která poslala dvě české opatrovnice (Marii Mullerovou a Barboru Ledvinkovou) do Francie, aby zde přejaly francouzský koncept předškolních institucí. Mateřská škola fungovala převážně na principu charity, na provoz přispělo město Praha a zbytek byl financovaný pomocí charitativních sbírek. Díky dárcovským příspěvkům mohl být provoz mateřské školky celodenní, děti si nemusely nosit svačiny, dostávaly zdarma jídlo a ty nejchudší i oblečení.
