První knihovna v Praze otevřela své prostory už před 250 lety
Před 250 lety se začala v Praze psát nová kapitola literární historie – otevřela se zde první veřejná knihovna, která přivítala své čtenáře 17. ledna 1775.
Knihkupec Wolfgang Gerle a jeho bratr Ondřej byli těmi, kdo se zasloužili o vznik první půjčovny beletrie a novin, čímž zpřístupnili literaturu široké veřejnosti.
Gerle přeměnil část svého bytu v pražské Karlově ulici na čítárnu novin a časopisů, známou jako Sečtělý spolek (Learned Club). Jeho knihkupectví se tak stalo prvním útočištěm pro milovníky literatury.
Roku 1781 se podnik Gerleho bratra Ondřeje na Staroměstském náměstí stal první úředně povolenou půjčovnou a čítárnou knih, kde si lidé mohli nejen zapůjčit denní tisk a beletrii, ale také se účastnit dražeb knih.
Cenzura a zákaz
Historie veřejných čítáren se neobešla bez překážek. V roce 1798 byly z nařízení dvorní vídeňské kanceláře všechny veřejné čítárny zrušeny a následující rok zakázány kvůli obavám ze šíření revolučních myšlenek. Až v roce 1811 císař František I. opět povolil jejich provoz, i když pod přísnou kontrolou úřadů.
S národním obrozením v 19. století přišel zlatý věk knihoven. Zatímco v roce 1848 existovalo pouhých 50 veřejných knihoven, do roku 1891 jejich počet vzrostl na 465. Čtení se tak stalo jedním z nejoblíbenějších koníčků, a Česká republika se dodnes pyšní nejvyšším počtem knihoven v Evropě.
